海外土産

ある外国に初めて旅行する時は、ツアー観光がいい。旅行会社が、その国の主な観光スポットや重要な文化施設などを効率よく盛り込み、食事処や宿泊先に至るまで詳細に旅程を組んでくれるので、私たちはそのレールに乗ってさえおれば、気楽に観光ができる。

どこで土産を買ったらいいか、などの心配もいっさい無用。今やショッピングを楽しませるプランは、ツアーの核になっているほど。たとえば、伝統織物で有名な地を訪れると、
糸を紡ぐ現地職人の作業現場を説明付きで見せてくれる。美しい織物を見てため息をついてその現場を通りすぎると、すぐにショップが目の前にあるのは東南アジアではよく見かける風景だ。

現地の行政と商業と、ツアーを主催する旅行会社がタイアップして観光客にショッピングさせるシステムができている。したがって、いったんツアーに参加すると、お客が好むと好まざるにかかわらず、いろいろなお店に‘誘導‘されてしまう。そしてお店には、電卓片手の愛想の良い店員達の満面の笑みに出迎えられ、買い物客にぴたりと寄り添う。

最近は、客の方もこのおもてなしに慣れてきて、興味のない店ではトイレだけ借りてさっさと出てしまう人も多い。お客にとって見知らぬ国での海外旅行に、ツアー観光ほど気楽で頼もしいものはないが、出迎えてくれる外国にとっても大きなメリットがあるに違いない。少なくとも、旅行中は団体で現地にお金を落としてくれ、‘逃げることのない‘大切なお客様になってくれるから。

特に日本人はいざ海外旅行に行くと、世界で有数の買い物好きな国民であるそうな。そう言えば、東南アジアでもオーストラリアでもハワイでも、私が見聞きした範囲でも、欧米人はそれほど買っていない。しかし、今は日本国内でほとんどの海外製品が購入でき、インターネットを通じて、世界中の土産を手にできる日本人、これけらはツアー旅行でに土産の買い方も変わってくるに違いない。